Með kolefnisinnihaldi á bilinu 0,5% til 1,5% eru stálstál framleidd undir vandlega stjórnað skilyrði til að framleiða nauðsynlegan gæði. Nærvera karbíða í fylki þeirra gegnir ríkjandi hlutverki í eiginleikum stálstoðs. Fjórir helstu álþættirnir sem mynda karbíð í verkfæri stál eru: wolfram, króm, vanadín og mólýbden. Hraði upplausnar hinna ýmsu karbítanna í austenítform járnsins ákvarðar háhitaafköst stál (hægari er betra, sem gerir það að hitaþolnum stáli). Rétt hitameðferð þessara stál er mikilvægt fyrir fullnægjandi árangur. Mangan innihald er oft haldið lágt til að lágmarka möguleika á sprungu meðan slökkt er á vatni.
Það eru sex hópar verkfæri: vatnshitun, kuldastarfsemi, höggþolinn, háhraði, heitur vinna og sérstakur tilgangur. Val á hópi til að velja veltur á kostnaði, vinnuhitastigi, yfirborðshardefni, styrkleika, höggviðnámi og kröfum vegna seiglu. Þyngra þjónustuskilyrði (hærri hitastig, slípun, tæringarhleðsla, hleðsla), því hærra sem innihald álfelsins og þar af leiðandi magn karbíða sem krafist er fyrir verkfæri stál.
Verkfæri eru notuð til að klippa, þrýsta, extrudera og mynta málma og annarra efna. Notkun þeirra, svo sem framleiðslu á innspýtingarmótum, er nauðsynleg vegna mótstöðu þeirra gegn núningi, sem er mikilvægt viðmið fyrir mold sem verður notaður til að framleiða hundruð þúsunda moldings vöru eða hluta.
AISI-SAE bekkin úr stáli er algengasta kvarðinn sem notaður er til að bera kennsl á ýmsa bekk stálstál. Einstök málmblöndur innan gráðu eru gefnar í númer; til dæmis: A2, O1, o.fl.